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La vie dans notre voisinage

Le triplé d'étoile le plus proche du Système solaire, et donc, de la Terre se nomme Alpha Centauri ou Alpha du Centaure. Alpha Centauri est composé des étoiles jumelles équivalentes à notre Soleil, Alpha Centauri A et Alpha Centauri B ainsi que de Proxima (parfois appelé Alpha Centauri C) qui, elle, est une naine rouge.

Dans Avatar, des éléments de fictions se greffent aux éléments connus ainsi Pandora est une Lune de la planète Polyphène, une équivalente de nos Jupiter ou Saturne, qui elle même tourne autour de Alpha Centauri A. N'étant qu'à 4,5 années lumières, se sont les seules étroiles, en partant du principe qu'on ne peut dépasser la vitesse de la lumière, à pouvoir être visité par l'homme en des temps encore correcte à l'échelle de vie d'un homme.

Cependant, il était encore établi il y a quelques années, par la majorité des experts, que la Terre était exceptionnelle en son genre et que donc, il était impossible que sur une étoile "juste à coté", le même genre de phénomène se reproduise.

Carte du Système trinaire Alpha Centauri dans Avatar

La Terre n'est pas une exception, mais une règle

Les découvertes de ses 10 dernières années ont montré que les planètes dans la zones habitables sont nombreuses, que toutes les étoiles possèdent des planètes etc... Avec les calcules statistiques basés sur les observations et les données connues on arrive au chiffre suivant : 10 000 000 000 000 000 000 000 planètes dans la zone habitable de leur étoile dans l'univers connu. Soit autant de possibilité qu'une autrre Terre abrite des organismes vivant que de goûte d'eau dans l'océan.

En ramenant ce chiffre à notre voisinage on obtient un nombre de planète pouvant contenir de l'eau à l'état liquide assez impressionant. C'est pourquoi les prochaines années vont consister à observer notre voisinage et à trouver ces planètes.

Un téléscope rien que pour Alpha Centauri

Quel rapport avec Avatar ? L'un des 7 téléscopes chargés de cette tâche à pour travail uniquement de travailler sur le système Alpha Centauri ! Alors que certains doivent surveiller un grand nombre d'étoile, Cerro Tololo se trouvant sur Terre au Chili aura pour travail de repérer les planètes pouvant possiblement contenir la vie sur Alpha Centauri.

L'avenir

Dans les 10 ans, 2 nouveaux télescopés spatiales seront chargés d'observés les étoiles répertoriées par nos 7 autres télescopes au moment ou elle passeront entre leur étoile et nous (si cela est possible). En passant devant leur soleil, la lumière traversant leur atmosphère nous renverra sa composition chimique. Et grâce à cette composition chimique, les scientifiques seront à même de savoir si le vivant à participé à cette atmosphère (les êtres vivants en respirant et vivant modifient leur atmosphère de manière non naturelle).

Les scientifiques en sont maintenant convaincus, sur les 10 milliards de milliards de planètes habitables, nous ne sommes "plus" les seuls dans l'univers.

Source : Science & Vie, Août 2012 N°1139, page 50